JAKARTA — Nasib sebuah temuan kesehatan di Indonesia lebih banyak ditentukan oleh ada tidaknya pihak yang menunggu di ujung jalan, bukan oleh kecemerlangan penemunya. Dua kisah inovasi dari Universitas Gadjah Mada (UGM) menunjukkan betapa panjangnya jalan dari laboratorium ke pasar, sebuah tahap yang oleh kalangan riset disebut sebagai lembah kematian.
Kisah pertama datang dari Paulus Sudiharto, dokter bedah saraf UGM. Pada 1972, ia mulai mengerjakan pompa untuk mengalirkan cairan berlebih dari kepala bayi penderita hidrosefalus. Namun, empat tahun kemudian proyeknya dihentikan dan alat yang ia bayangkan tidak pernah terwujud. Saat belajar di Belanda, Sudiharto memperhatikan cara kerja katup jantung yang membuka untuk meloloskan darah lalu menutup rapat agar tidak berbalik. Prinsip itu ia pindahkan ke sebuah selang.
Sepulang ke tanah air pada 1978, desainnya selesai: selang dengan katup berbentuk bulan sabit yang menjaga cairan otak mengalir satu arah, ditambah tonjolan kecil agar selang tidak terisap masuk ke rongga kepala. Alat itu bekerja. Di RSUP Dr. Sardjito, Yogyakarta, alat tersebut dipasang pada bayi berumur belasan hari hingga orang dewasa, lalu lambat laun dipakai juga di Medan, Bangka, dan Batam. Harganya sekitar Rp2 juta, jauh lebih murah dibanding alat impor sejenis yang dijual dua kali lipat lebih mahal dan masih perlu tambahan biaya lagi.
Meski demikian, paten alat itu baru terbit pada 2009, dan baru pada 2016 sebuah perusahaan farmasi nasional memasarkannya dengan nama INA-Shunt. Dari gambar desain sampai ke jalur pemasaran industri, selang kecil itu menempuh waktu 38 tahun. Tidak ada yang salah dengan temuannya; yang panjang adalah jalan sesudahnya.
Hambatan Regulasi dan Perizinan
Cerita serupa dialami Ika Dewi Ana, guru besar kedokteran gigi di kampus yang sama. Sejak 1999 ia meneliti bahan pengganti tulang dari karbonat apatit yang berfungsi sebagai perancah agar tulang yang hilang tumbuh kembali tanpa harus mengambil tulang sehat dari bagian tubuh lain. Lima belas tahun kemudian bahan itu diluncurkan dengan nama Gama-CHA dan diproduksi bersama BUMN farmasi.
Di tengah jalan, timnya menemui hambatan yang tidak ada hubungannya dengan sains. Produk itu sulit digolongkan: tidak tepat disebut obat, tidak pula sepenuhnya sebagai alat kesehatan. Kotak untuk mendaftarkannya belum tersedia, sehingga para penelitinya ikut membantu regulator merumuskan ketentuannya. Seorang ilmuwan biomaterial, dengan begitu, harus belajar bahasa perizinan, bahasa pabrik, dan bahasa pasar sekaligus.
Ika, yang tahun ini menerima Penghargaan Achmad Bakrie bidang kesehatan, merumuskan pelajarannya dengan sederhana: pekerjaan peneliti belum selesai ketika inovasinya berhasil dibuat. Dua kisah itu seiras. Para periset Indonesia mampu menemukan, tetapi berjumpa kesulitan pada tahap lanjutan, yaitu uji klinis, izin edar, mitra produksi, dan pembeli pertama.
Kalangan riset menyebut tahap ini lembah kematian, karena di sanalah banyak purwarupa tak lagi maju dan akhirnya berhenti sebagai laporan atau barang pameran. Periset dilatih untuk meneliti dan menulis, sedangkan tahap setelahnya menuntut keahlian lain yang jarang diajarkan di laboratorium. Tanpa ekosistem yang menjembatani temuan dan pasar, inovasi kesehatan nasional berisiko terus berhenti di tengah jalan.